亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）旗下太空探索技术公司“蓝色起源”（Blue Origin）计划于周五首次发射其“新格伦号”（New Glenn）轨道火箭，从而向埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下太空探索技术公司SpaceX的主导地位发起挑战。
蓝色起源在一份声明中称，“新格伦号”计划于美国东部时间1月10日凌晨1点（北京时间1月10日14点）在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地首次发射，发射窗口期为3个小时。
蓝色起源负责“新格伦号”火箭的高级副总裁Jarrett Jones在一份声明中表示：“这是我们的第一次飞行，我们为此做了严格的准备。但是，无论进行多少地面测试或任务模拟，都无法替代真实的飞行。现在是时候起飞了。无论发生什么，我们都会学习、改进这些知识，并将其应用于我们的下一次发射。”
这次发射任务被称为“NG-1”，发射窗口共有3个小时，从北京时间1月10日14时至17时。如果因某种原因而无法按时发射，蓝色起源可能会在1月12日之前再次尝试，具体时间取决于延迟的性质和解决问题所需要的时间。
此次NG-1“新格伦号”火箭发射是一次试飞，因此火箭上没有搭载卫星。相反，它的有效载荷是“蓝环探路者”（Blue Ring Pathfinder），即计划中的Blue Ring航天器的原型。它将测试Blue Ring核心的飞行、地面系统和运作能力。
蓝色起源表示：“我们的主要目标是安全进入轨道。我们知道，首次尝试在大西洋上着陆是雄心勃勃的，但我们正在为此努力。一旦投入使用，Blue Ring航天器可以向地球同步轨道、地月和行星际空间的目的地运送3000公斤的有效载荷。”
“新格伦号”火箭是一种设计灵活的重型运载火箭，用于商业、国家安全和政府有效载荷。该火箭高98米，整流罩宽近7米，大于其他火箭更典型的5米，从而允许更大的有效载荷。火箭起飞推力为1750吨，近地轨道运力45吨，地球同步转移轨道运力超过13吨 。
其可重复使用的一级火箭可飞行至少25次。而Blue Ring将搭载在二级火箭上。从发射到任务结束，此次NG-1飞行预计将持续约6个小时。
贝索斯和马斯克长达20年的竞争
贝索斯的蓝色起源和马斯克的SpaceX竞争了20多年，可以说是科技领域持续时间最长的竞争之一。贝索斯于2000年创立了蓝色起源，而马斯克于2002年创建了SpaceX。
长期记录马斯克和贝索斯之间新太空竞赛的作家Eric Berger说：“每一天，SpaceX都在加速远离蓝色起源，而后者仍在努力做SpaceX在2010年做的事情。
面对蓝色起源的碌碌无为，贝索斯不得不加倍努力以让该公司取得成功。自2021年放弃对亚马逊的日常控制以来，贝索斯对蓝色起源进行了更多的监督，这也是他离开亚马逊的主要原因之一。
去年年底，贝索斯曾阻止旗下《华盛顿邮报》背书民主党候选人卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）。一些内部人士猜测，贝索斯此举是因为不想疏远共和党候选人唐纳德·特朗普（Donald Trump），因为他很可能重新入主白宫（当时还是未知数）。
如今，贝索斯和马斯克都在努力建造自己的可重复使用的火箭，只是贝索斯尚未发射与SpaceX相竞争的新一代大型轨道火箭“新格伦号”。根据世界经济论坛（WEF）的数据，2023年太空探索行业的市场规模为6300亿美元，预计2035年将激增至1.8万亿美元。
蓝色起源需要政府合同
贝索斯经常谈到蓝色起源对他的意义，并从生存的角度描述了公司的使命。他说：“我们必须要进入太空来拯救地球。”
但蓝色起源仍需要收入来维持运营，而政府合同就是其主要资金来源。蓝色起源已与美国国家航空航天局（NASA）达成了一项价值34亿美元的协议，将建造一个月球“着陆器”，并与马斯克的SpaceX竞争。
但贝索斯面临的一个问题是，马斯克成为了特朗普的坚定盟友。亚马逊前公关主管克雷格·伯曼（Craig Berman）表示，马斯克一直是贝索斯的眼中钉。
针对《华盛顿邮报》不再背书哈里斯一事，伯曼认为，贝索斯更担心蓝色起源的长期未来，以及对人类未来的影响，而不是读者对他不支持哈里斯的短期愤怒。
令人欣慰的是，贝索斯和特朗普之前较为紧张的关系已经得到缓和。上个月，特朗普在海湖庄园设宴招待了贝索斯。此外，贝索斯还宣布为特朗普的就职典礼委员会捐款100万美元。
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